春分の日
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春分の日について
春分の日は、太陽が春分点を通過し、昼と夜の長さがほぼ等しくなる時期に制定されている日本の国民の祝日です。「自然をたたえ、生物をいつくしむ」ことを趣旨としており、毎年3月20日または21日頃に巡ってきます。
歴史・由来
春分の日の起源は、明治時代に定められた宮中祭祀「春季皇霊祭（しゅんきこうりょうさい）」にさかのぼります。歴代の天皇や皇族の霊を祀る国の祝祭日として扱われていましたが、第二次世界大戦後の1948年に「国民の祝日に関する法律（祝日法）」が施行された際、宗教的・皇室的色彩を和らげた新しい祝日「春分の日」へと改められました。
祝日法上の趣旨は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」と規定され、長い冬が明けて生命が息吹き始める季節の訪れを感謝する日として親しまれています。地球の公転運動に基づく天文学的な計算によって日付が定められるため、毎年固定の日にちではなく変動する点が大きな特徴です。
風習・お祝い
春分の日は「春のお彼岸」の中日（ちゅうにち）にあたり、ご先祖様を供養する風習が深く根付いています。多くの人々がお墓参りに出かけ、墓石の掃除や生花、お線香の供え付けを行います。また、家庭では仏壇に「ぼたもち（牡丹餅）」をお供えして食べる文化があります。古来より小豆の赤い色には魔除けの力があるとされ、貴重だった砂糖や米を使った和菓子を捧げることで感謝の気持ちを表しています。
知っていましたか？
- 春分の日の正式な日付はカレンダー通りに自動確定するわけではなく、毎年2月に国立天文台が発表する「暦要項」が官報に掲載されることで法律上確定します。
- 春分の日と秋分の日のお供え物は同じ和菓子ですが、春は牡丹の花にちなんで「ぼたもち」、秋は萩の花にちなんで「おはぎ」と呼び分けられます。
- 「昼と夜の長さが等しい」とよく言われますが、大気による光の屈折や太陽の大きさの定義の影響により、実際の昼の長さは夜よりも数分長くなります。
春分の日の年別日付
よくある質問
春分の日はなぜ毎年日付が変わるのですか？
地球が太陽の周りを1周する公転周期が約365日6時間であり、カレンダーの1年（365日）とわずかなズレが生じるためです。太陽が天の赤道と黄道の交点である「春分点」を通過する瞬間をもとに日付が決まるため、年によって3月20日か21日のいずれかになります。
春分の日とお彼岸の関係は何ですか？
春分の日を真ん中の「中日（ちゅうにち）」とし、その前後3日間を合わせた計7日間を「春のお彼岸」と呼びます。太陽が真東から昇り真西に沈む時期は、あの世（彼岸）とこの世（此岸）が最も通じやすくなると考えられ、先祖供養の行事が行われます。
ぼたもちとおはぎの違いは何ですか？
本質的には同じ和菓子ですが、季節の花に合わせて呼び名が異なります。春のお彼岸（春分の日）には牡丹の花に見立てて「ぼたもち」、秋のお彼岸（秋分の日）には萩の花に見立てて「おはぎ」と呼ばれます。